Na área da odontologia, não apenas trabalhamos com pacientes cujo histórico médico pode ser desconhecido, mas também lidamos com um grande número de materiais perigosos que podem prejudicar nossa saúde.

A avaliação de riscos, a legislação de saúde e segurança e o Regulamento de Controle de Substâncias Perigosas à Saúde (COSHH) de 2002 foram elaborados para ajudar os profissionais da odontologia a se manterem seguros no ambiente de trabalho. No entanto, se alguém não usar adequadamente ou mesmo não usar equipamento de proteção individual (EPI), somente os profissionais da odontologia serão responsabilizados pela exposição desnecessária a patógenos nocivos ou substâncias perigosas.

Quando combinado com avaliação de risco e outras medidas de controle, o EPI é visto como o último recurso na cadeia de proteção.

Risco
O risco de enfermeiros odontológicos serem expostos a riscos infecciosos durante cirurgias é tão grande quanto o de cirurgiões. De fato, o autor sugere que, dada a natureza do trabalho realizado por enfermeiros odontológicos, eles podem enfrentar um risco maior de exposição.

O manuseio de materiais perfurocortantes e equipamentos contaminados, o risco de exposição a produtos químicos perigosos, o risco de respingos e os aerossóis sempre presentes em celulares e outros dispositivos que produzem aerossóis expõem os enfermeiros odontológicos a um grande número de fatores de risco/infecciosos. Doenças infecciosas bem conhecidas incluem HIV, HBV, HBC e Herpes B.

Existem outros patógenos transmissíveis, incluindo príons e fungos (Leggat et al., 2007). Para minimizar esse risco, os enfermeiros odontológicos precisam usar EPI. Qualquer atividade realizada por um enfermeiro odontológico é arriscada e pode aumentar o risco durante cirurgias ou procedimentos de limpeza. Existem procedimentos e avaliações de risco adequados para proteger os enfermeiros odontológicos. Eles devem seguir essas normas para garantir a saúde e a segurança de pacientes, colegas e de si mesmos.

Luvas de exame
Luvas são itens descartáveis usados para proteger os operadores de possível contaminação por sangue e outros fluidos corporais (como saliva e pus) com os quais possam entrar em contato. As luvas também podem proteger o paciente da disseminação de quaisquer patógenos nocivos provenientes do operador. Elas não podem fornecer uma barreira eficaz contra ferimentos por materiais cortantes, mas podem fornecer alguma proteção, pois quaisquer materiais cortantes que atravessem as luvas e causem danos à pele podem "limpar" as luvas antes de serem feridos.

Máscara facial
A máscara facial é um item descartável usado para proteger o operador da inalação de aerossóis e respingos, e deve ser usada em todos os procedimentos. A máscara deve ser sempre usada corretamente, de acordo com as instruções do fabricante. É inaceitável colocar a máscara sob o nariz para facilitar a respiração ou evitar o embaçamento dos óculos, pois, nesse caso, a máscara perderá toda a eficácia.

Copos
Óculos de proteção/óculos de proteção podem proteger os olhos de operadores e pacientes contra aerossóis destrutivos, detritos, objetos estranhos e respingos que entrem nos olhos. Eles devem ser usados durante todos os procedimentos (incluindo exames), pois a sonda pode escorregar da mão do operador e causar lesões oculares ao paciente. Óculos de grau comuns não oferecem proteção adequada. Quando necessário, operadores com dificuldade para trabalhar sem óculos devem usar viseiras. Alguns óculos de proteção são descartáveis, mas muitos são reutilizáveis. Nesse caso, as instruções de descontaminação do fabricante devem ser seguidas.

Roupas
Roupas pessoais não devem ser usadas durante o atendimento a pacientes, e seu empregador deve fornecer roupas de trabalho adequadas. Estas devem ser substituídas quando contaminadas e, mesmo assim, devem ser trocadas diariamente. Ao lavar, qualquer roupa clínica deve ser lavada a 60 °C ou mais para eliminar contaminantes. Qualquer roupa usada em ambiente clínico não deve ser usada fora do ambiente de trabalho.

Babador
O babador é usado para proteger as roupas do paciente contra respingos, sejam eles fluidos corporais ou reagentes utilizados pelo operador. Embora os babadores não ofereçam proteção direta contra a entrada de contaminantes, eles ainda são EPI, pois as roupas do paciente precisam ser protegidas durante a cirurgia.

Avental descartável
Aventais descartáveis devem ser usados durante procedimentos de descontaminação que envolvam a limpeza do instrumento. Eles são usados para proteger as roupas do operador contra respingos, o que exigirá a substituição de todo o equipamento.